Действие происходит в декабре 1942 года в оккупированной вермахтом Псковской области. Партизанский отряд под командованием бывшего сельского участкового Ивана Локоткова (Ролан Быков) оказывается в критическом положении: у бойцов кончается продовольствие.

В отряд добровольно сдаётся Александр Лазарев (Владимир Заманский) — бывший сержант Красной армии, побывавший в плену и служивший немцам. Он хочет искупить вину, но ему не доверяют. Политрук майор Петушков (Анатолий Солоницын) настаивает: «При любых обстоятельствах единожды оступившемуся доверия нет».

Командование решает захватить эшелон с продовольствием на охраняемой немцами станции. Лазарев — единственный, кого охрана знает в лицо, поэтому его привлекают к операции.